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意大利的一家花崗巖、大理石和其他石材產品的生產商和經銷商Antolini Luigi & Co. S.p.A.公司(簡稱Antolini公司)正在采用RFID技術來跟蹤每年銷售的900,000塊磨光石板的制造流程和位置,以及大塊石材。制成品銷往全球的分銷網絡,許多產品被用作豪華酒店和家居的地板材料或或廚房的工作臺面材料。
這套系統使用了定制的UHF EPC Gen 2 無源RFID標簽,使該公司在確定庫存方面比以前增加了80%的精度,采用RFID技術使員工在定位成品時更容易(其中一些成品價值高達10,000歐元)。該公司還估計,使用RFID來跟蹤其產品可以節省40%的勞動力成本,因為許多步驟以前都是靠人工的(如盤點庫存和生成報告),現在都是自動的。
當一大塊未完成的材料到達公司在意大利維羅納的工廠的時候,符合歐洲標準的A4尺寸(略大于美國的8.5×11英寸的紙張)的紙質標簽就通過粘合劑連接到石板上。這個紙質標簽覆蓋著防水材料,能夠承受惡劣天氣、灰塵和工業切割機的振動。嵌入到紙質標簽的無源UHF Gen 2 標簽編入了一個唯一的ID號,用于識別流程中每個階段的石板。
當大塊的石材準備進行加工的時候,被放在切割機的前面,那里安裝了一臺Feig Electronic公司的 LRU2000 EPC Gen 2讀寫器,讀寫器天線獲取標簽內的ID號。讀寫器獲取了這個代碼,將其發送到項目系統集成商F.C.S. Solutions公司開發的軟件上。這個軟件將ID號發送到Antolini公司的生產管理系統上,跟蹤工廠里所有的石材產品。
在公司的切割機上,RFID天線獲取石材標簽的ID號
這個切割機把大塊的石材切割成小塊的磨光的石板。這些石板的大小從90厘米×155厘米到205×340厘米不等,由于石頭的類型不同,它們的重量也有很大的差別。
被切割的石板還要移經別的一些機器,進行打磨或表面處理,以完成訂單。這一步完成后,Antolini公司的員工就使用一臺手持的EPC Gen 2的讀寫器收集貼在切割的石板(終端片)上的A4標簽的ID號。然后員工手動把一個小的EPC Gen 2RFID標簽附在每一塊石板的邊緣處,并使用讀寫器將成品上的標簽和用于識別大石材(切割來源)的較大的標簽的ID號相連。
硬件供應商Softwork公司有一個第三方轉換器,定制了這些專門跟蹤切割石板的小標簽。 這些標簽包含了Impinj公司的Monza 3芯片,嵌入到高密度聚乙烯里以保護它們免受天氣和灰塵侵擾(切割的石頭存儲在外面)。標簽不到1英寸寬,非常適合附在工廠里生產的任何石板上。
運行在讀寫器上的軟件把定制標簽的每個ID號碼和嵌入A4紙質標簽的號碼相連,通過一個無線網絡把這些數據傳送到生產管理軟件上。這樣的話,這些切割的石板就永遠和那些大的原料石材連在一起了。
這些石板存儲在工廠料場的貨架上。Confidex公司的 EPC Gen 2標簽(專門安裝在金屬表面)附在每個貨架上。在這些切割的石板放在貨架上之后,員工收集貨架上標簽的ID號,并把這個號碼與石板上標簽的ID號相連。當一個員工需要尋找特定的石板的時候,只要調出保存在軟件里的貨架號就行了。
標簽粘貼在成品的邊緣上,然后儲存在工廠料場的貨架上
在整個料場里(大概20萬平方米)進行半年一次的庫存盤點時,員工使用手持讀寫器在料場的每個架子處上上下下走動,并從每個標簽里收集唯一的ID號。在使用RFID技術之前,Antolini公司要派兩名員工用兩天的時間手動收集用來識別每一塊石頭的ID號碼。現在,只需要一名員工不到3小時的時間就能完成庫存盤點,其中包括多達30,000個大石塊和100,000個制成的石板。
標簽附在每個架子上識別石板的存儲位置
當完成訂單時,Antolini公司也使用RFID標簽來尋找料場里特定的石板。工人們通過查看料場管理軟件里的庫存記錄了解到每個石板所在的貨架位置。一旦找到貨架,他們就使用手持讀寫器收集被購買的石板標簽的ID號,并自動更新庫存記錄,顯示出石板已經被找到并且售出。
在使用這套無源超高頻系統之前, Antolini公司曾測試過條形碼和高頻RFID系統,稱為StoneID。 Softwork公司的市場和通信經理Paola Visentin說,其他的技術不能提供超高頻系統提供的讀取距離或閱讀的可靠性。無源高頻標簽要求員工在讀取標簽時要非常接近標簽,所以在盤點庫存和定位時沒有該公司想得那么簡單。而條碼,雖然廉價,卻難以在一個塵土飛揚的環境里準確的閱讀,例如在工廠里。